Lincoln Rhyme è stato il miglior criminologo forense in forza alla polizia di New York fino a quando un grave incidente, avvenuto ispezionando la scena di un delitto, non l’ha reso tetraplegico. Carattere burbero e irascibile, ostaggio del corpo insensibile costretto all’immobilità, da tempo accarezza l’idea del suicidio cercando e consultando medici consenzienti. Nella metropolitana di New York viene rinvenuto un corpo sepolto – sepolto vivo preciserà in seguito l’autopsia – del quale solo una mano spunta alla luce, e di quella mano un dito scarnificato all’osso. La polizia riceve due denunce di scomparsa, una delle quali si riferisce proprio al corpo ritrovato, ma manca la seconda persona, così come…